林冲是小说《水浒传》中的重要人物之一，外号豹子头，东京(今河南开封)人。生性耿直，爱交好汉;武艺高强，惯使丈八蛇矛;他从一个安分守己的八十万禁军教头变成了“强盗”，从温暖的小康之家走上梁山聚义厅，走过了一条艰苦险恶的人生道路。梁山泊英雄排座次时，为山寨马军五虎将中排名第二，镇守正西旱寨。林冲对梁山忠心耿耿，打了许多胜仗;受招安后，随宋江、卢俊义征讨辽国、田虎、王庆;打方腊后，在杭州染了风瘫，不能痊愈，被迫留在六和寺养病，由武松照顾，半年后病故，追封忠武郎。

林冲本是朝廷中八十万禁军教头，生得豹头环眼，燕颌虎须，八尺长短身材，武艺高强，是朝廷的忠诚卫士，但是他为何被刺配沧州?这得从林冲的妻子讲起。

话说一日，林冲带着使女锦儿陪妻子去庙里烧香。路上遇见鲁智深正在演武使棒，林冲看得入迷，吩咐使女锦儿陪妻子去烧香，自己留下来与鲁智深结为弟兄，一起喝酒。

刚饮了三杯酒，只见锦儿慌慌急急，面红耳赤地跑回来了。原来林冲妻烧完香正从五岳楼下来，撞见无赖，拦住不放。林冲听罢锦儿报信，匆匆和鲁智深告了别，径奔岳庙而去。来到五岳楼看时，楼梯上一个年少的后生，独自背立着，把林冲妻拦住。林冲愤怒至极，正要下拳打时，认得那后生是高太尉之子高衙内。高衙内仗父之势专爱淫猥人家妻女。林冲慑于高太尉的权势忍气吞声引妻子并使女锦儿回去了。

且说高籁人自见林冲妻之后，心中好生着迷，茶不思，饭不想，整天快快不乐。们亲超级大国太尉请医生扎镇吃药仍不见效，而且高衙内的病一天天重起来，高太尉好生着急。

高衙内一次霸占不行，在随从的帮助下又生一计，他们假装请林冲吃酒，然后把林冲妻骗到太违法府前小巷内一家人家，劝林冲妻嫁给高衙内。林冲妻破口大骂，死不答应，后来又被林冲教回。

高衙内两次勾引不能成功，病更加重了。高太尉知道底细后，合伙切磋，陷害林冲，诬林冲擅自入商议军机大事处，然后把林冲刺配沧州，达到霸占林妻的目的。

林冲负屈含冤，撇下妻小刺到沧州。也就是从此开始，林冲被一步步逼上梁山。